Det är välkänt att flugorna i ett kök helst sitter på eller vid den ljumma spisen. Husflugor föredrar att sitta på saker och ytor med en temperatur omkring 35 °C. På samma sätt vill alla insekter, om de kan, söka upp en specifik temperatur-zon. Den föredragna temperaturen är oftast densamma som där utvecklingen går snabbast. Det är emellertid inte det samma som den temperatur där djuret lever längst, utan en zon där de snabbast skapar möjligheter för att utvecklas och sätta avkomma i världen.
Den temperatur en art väljer speglar det klimat djuret ursprungligen hört hemma i. De djur som endast utvecklas vid en temperatur som är högre än det vi på våra breddgrader har utomhus, har importerats från varmare klimat. Detta gäller många av livsmedelsskadedjuren.
Fåglar och däggdjur är inte lika beroende av temperaturen. De håller en konstant inre temperatur, de är så kallat jämnt varma. När de yttre omgivningarna är kalla ökas ämnesomsättningen. Detta är en av grunderna till att gifter är som mest effektiva på jämnvarma djur när det är kallt. Hos insekter och kvalster är det motsatt.
När det handlar om överlevnad och möjligheten att reproducera sig, kan man dela in insekters och kvalsters reaktioner på temperaturer i om det är för kallt, lagom temperatur eller för varmt.
För kallt. En del förrådskvalster kan vara aktiva och reproducera sig vid 4 °C.
Insekter i livsmedel kräver lite mer värme för att kunna reproducera sig. En tumregel är att man kan räkna med att inte besväras av skadedjur i förrådslokaler där temperaturen hålls under 10 – 12 °C. Om temperaturen sänks blir djuren långsammare och stelnar till sist helt i kroppen. De stadier som övervintrar vaknar när det blir varmt igen. Övriga stadier dör efter en tid av att vara stilla och orörliga. Insekter och kvalster innehåller vatten. Därför skulle man kunna förvänta sig att ett milt frostväder skulle betyda djurens död p.g.a. isbildning inne i kroppen. Men djuren tål några grader av nedkylning. Eventuell intern isbildning är först en fara några grader under fryspunkten.
Lagom. I ett relativt långt och sammanhängande temperaturområde kan djuren leva och reproducera sig när deras övriga livsvillkor är uppfyllda. Den temperatur som djuren föredrar brukar vara densamma som gör att den utvecklas snabbast, dvs. vid varma temperaturer. I tester där temperaturen varierat framgår det att insekternas utvecklingstid gånger temperaturen, dvs. värmesumman, är en konstant storlek.
För varmt. Insekter överlever normalt inte temperaturer som är fem grader över den temperatur de normalt brukar reproducera sig vid. Frågan är då hur lång tid det tar innan djuren dör, dvs. hur länge den höga temperaturen måste vara konstant för att insektsbeståndet i en produkt ska kunna elimineras.
Det kan vara en fråga om flera dagar eller veckor då enskilda djur kan tåla helt olika temperaturer och tidsrymder med denna temperatur, än andra. Normalt försöker man värma upp djuren så pass mycket att man minskar risken att de tåliga individerna klarar sig. Liknande argument gäller när man slår ihjäl djur med hjälp av kyla. Det har visat sig att uppvärmning till 55 °C torr värme är tillräckligt för att slå ihjäl alla livsmedelsskadedjur.