De flesta leddjur lägger ägg, men det finns några få arter som föder ungar. En av nackdelarna med att ha utvändigt skelett är att det inte möjliggör kontinuerlig tillväxt, vilket gör att leddjuren måste ömsa hud några gånger i sitt liv, så att de kan bli ett nummer större var gång. Hos insekterna är utvecklingen sammankopplad med en s.k. förvandling som kan ske på olika sätt.
Hos några insekter, t.ex. vägglus och kackerlackor, ser de nykläckta ungarna ut som små kopior av de vuxna. De genomgår en rad hudömsningar och blir för varje gång mer lika det vuxna djuret.
Detta kallas ofullständig förvandling. Andra insekter, t.ex. flugor, skalbaggar och fjärilar, har vad man kallar fullständig förvandling. Här utvecklas individen i en rad larvstadier och har inte den minsta likhet med den vuxna insekten.
Förvandlingen från larv till vuxet djur sker i ett speciellt orörligt stadium, kallat puppstadium, vilket innebär att den vuxna insekten inte fortsätter att växa när det kommer ut ur puppan. En liten fluga kan alltså aldrig blir en stor fluga.