En del insekter fungerar bra som mat, medan några av de djur som lever bland livsmedel faktiskt kan medföra obehag eller vara direkt hälsovådliga i tillräckliga mängder. I ett försök där 60 frivilliga försökspersoner åt varsin levande fluglarv, upplevde 50 omedelbart illamående efter de svalt. Däremot kom det inga obehag hos samma personer när de fick äta levande rismjölbaggar och levande kornvivlar. I dessa försök har den psykiska inverkan naturligtvis spelat en roll och man får acceptera att smådjur i maten, eller i andra delar av människans omgivning, kan ödelägga välbefinnandet för många människor. Problem med tarmen kan bli en konsekvens av intagande av mjöllarver, skalbaggelarver, skalbaggar samt kvalster.
Symptomen, som upphör kort tid därefter, tillskrivs främst vår mekaniska reaktion på dessa djurs många och hårda hår och sekundärt möjliga allergiska reaktioner.
En del baggar (svartbrun mjölbagge och rismjölsbaggar) utsöndrar verkliga gifter som i försök med möss visat sig ha rena mutagena egenskaper. Även kackerlackor utsöndrar ämnen som man menar vara cancerframkallande. I en befolkning med en levnadsstandard som den vi har i Norden, är det endast undantagsvis som vi av misstag får i oss skadedjur – och i så pass pyttesmå mängder att det förblir harmlöst. Däremot är det inte ovanligt med skadedjur i djurfoder. Men det är långt ifrån säkert att det bara är skadedjur som orsakar problem och dödsfall hos husdjuren. Svampbildning och ändring av näringsvärdena, så att fodret blir undermåligt, kan vara medverkande orsaker. Att det ofta är skadedjur som likväl får skulden kan bero på att det är dom man först får syn på när man undersöker fodret.